안압이 높을 때 나타나는 증상: 당신의 눈이 보내는 경고 신호

안녕하세요, 여러분의 눈 건강 지킴이 블로거입니다. 오늘은 많은 분들이 궁금해하시지만, 의외로 잘 모르고 지나치기 쉬운 주제, 바로 ‘안압이 높을 때 나타나는 증상’에 대해 이야기해보려 합니다. 안압(眼壓)은 눈 속의 압력을 말하며, 이 압력이 비정상적으로 높아지면 녹내장과 같은 심각한 안과 질환으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 하지만 안압 상승은 종종 ‘침묵의 시력 도둑’이라고 불릴 정도로 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 과연 어떤 신호들을 놓치지 않고 알아차려야 할까요?

안압 상승, 왜 위험할까요?

눈은 방수라는 액체가 생성되고 배출되는 균형을 통해 일정한 압력을 유지합니다. 이 균형이 깨져 방수가 너무 많이 생성되거나 배출이 원활하지 않으면 안압이 상승하게 됩니다. 높은 안압은 눈 속의 시신경을 압박하고 손상시켜 결국 시야 결손을 유발하며, 치료하지 않으면 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 특히 녹내장은 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않으므로, 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요합니다.

초기 안압 상승: 대부분 자각 증상이 없습니다

이것이 가장 중요한 정보이자 가장 위험한 사실입니다. 만성적으로 안압이 서서히 높아지는 개방각 녹내장의 경우, 대부분은 안압이 상당히 높아져도 특별한 통증이나 시야 이상을 느끼지 못합니다. 우리의 뇌는 한쪽 눈의 시야가 손상되어도 다른 쪽 눈으로 보상을 하려 하기 때문에, 환자 스스로는 말기까지도 불편함을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.

• 무증상: 일상생활에서 전혀 불편함을 느끼지 못합니다.
• 미묘한 변화: 아주 미세한 시야의 흐림이나 답답함을 느낄 수 있으나, 일시적인 피로로 오해하기 쉽습니다.

💡 중요: 자각 증상이 없다고 안심할 수 없으므로, 정기적인 안과 검진만이 안압 상승을 조기에 발견할 수 있는 유일한 방법입니다.

급성 안압 상승(급성 폐쇄각 녹내장) 시 나타나는 증상

모든 안압 상승이 무증상인 것은 아닙니다. 갑작스럽게 안압이 매우 높게 치솟는 급성 폐쇄각 녹내장의 경우, 다음과 같은 극심한 증상들이 나타나며 이는 응급 상황입니다.

• 극심한 안구 통증: 눈을 찌르는 듯한, 터질 것 같은 심한 통증이 발생합니다.
• 두통 및 편두통: 안구 통증과 함께 머리 전체 또는 한쪽 편두통이 동반됩니다.
• 시력 저하 및 시야 흐림: 갑자기 시력이 떨어지거나 사물이 뿌옇게 보입니다.
• 무지개 달무리 현상 (Halos): 불빛 주변에 무지개색 달무리나 후광이 보이는 증상입니다.
• 구토, 메스꺼움: 심한 통증으로 인해 자율신경계가 자극되어 소화기 증상이 나타나기도 합니다.
• 눈 충혈: 눈이 심하게 붉어집니다.
• 동공 확장: 빛에 대한 반응이 둔해지거나 동공이 확장되어 보일 수 있습니다.

이러한 증상이 하나라도 나타난다면 지체 없이 즉시 안과를 방문해야 합니다. 치료가 늦어질수록 시신경 손상이 빠르게 진행되어 영구적인 시력 상실 위험이 커집니다.

만성 안압 상승(개방각 녹내장) 시 나타나는 증상

가장 흔한 형태인 개방각 녹내장으로 인한 만성적인 안압 상승은 위에서 언급했듯이 대부분 무증상입니다. 하지만 병이 진행되어 시신경 손상이 심해지면 다음과 같은 증상을 느낄 수 있습니다.

• 점진적인 시야 협착: 초기에는 주변 시야(가장자리)부터 서서히 좁아지기 시작하여 터널 시야처럼 느껴질 수 있습니다. 이 또한 한쪽 눈의 손상을 다른 눈이 보완하여 자각하기 어렵습니다.
• 중심 시야 손상: 병이 아주 많이 진행된 말기에 이르러서야 비로소 중심 시야까지 영향을 받아 시야가 흐려지거나 아예 보이지 않는 부분이 생깁니다.
• 간혹 안구 피로감, 무거운 느낌: 아주 드물게 눈이 뻑뻑하거나 무겁다는 막연한 불편감을 느끼는 경우도 있습니다.

안압이 높을 때 나타날 수 있는 기타 비특이적 증상

안압 상승이 직접적인 원인은 아니지만, 눈의 전반적인 건강 상태와 연관되어 나타날 수 있는 비특이적 증상들도 있습니다.

• 눈의 불편감, 이물감: 특별한 원인 없이 눈이 불편하거나 무언가 들어간 것 같은 느낌이 들 수 있습니다.
• 눈이 뻑뻑하거나 건조한 느낌: 건조증과 유사한 증상이 나타나기도 합니다.
• 눈 주위의 뻐근함: 눈 주변이 뻐근하거나 묵직한 느낌을 받을 수 있습니다.

이러한 증상들은 다른 안과 질환이나 단순 피로로도 나타날 수 있지만, 지속된다면 안과 검진을 통해 안압을 포함한 전반적인 눈 건강을 확인해 볼 필요가 있습니다.